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En septembre dernier, des représentants de la sécurité publique de Wilson, en Caroline du Nord, ont été confrontés à un scénario cauchemardesque : l'équipe d'armes spéciales et tactique du service de police a arrêté un homme soupçonné de construire des engins explosifs chez lui. Après son arrestation, le suspect a dit aux policiers qu'il avait mis une bombe dans sa maison et qu'elle allait exploser.
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 Faisant face à un danger dont ils ne connaissaient pas l'ampleur, les policiers ont appelé le service d'incendie et de sauvetage de Wilson, qui a rapidement fait le nécessaire pour mettre à l'abri du danger les citoyens des quartiers avoisinants. « Nous avons pris un terminal équipé de notre système SIG dans un de nos camions, explique Don Oliver, chef du service d'incendie et de sauvetage de Wilson, nous avons repéré la maison sur la carte et le programme nous a indiqué la zone à évacuer. Nous avons pu identifier les maisons à évacuer par leur adresse et nous avons fait sortir tout le monde. » |
Une fois les citoyens à l'abri, la police a utilisé un robot pour retirer la bombe de la maison et la désamorcer dans la rue. « Nous avons mis douze heures à résoudre la situation, poursuit M. Oliver, mais personne n'a été blessé. »
Cet incident illustre bien la façon dont le service d'incendie et de sauvetage de Wilson utilise la technologie des systèmes d'information géographique (SIG) pour protéger les résidants de cette collectivité de 50 000 personnes située dans l'Est de la Caroline du Nord. En travaillant en étroite collaboration avec HP, ce service d'incendie rural est devenu un modèle d'utilisation de l'information géospatiale pour améliorer la prise de décision et l'efficacité des pompiers.
HP s'est associée à ESRI pour offrir une solution perfectionnée destinée au projet SIG du « service d'incendie de l'avenir » de Wilson. Le projet est fondé sur les serveurs d'entreprise critiques ainsi que sur les postes de travail et l'équipement de réseau à hautes performances de HP. La technologie HP offre une infrastructure puissante et fiable pour exécuter les applications évoluées de cartographie SIG d'ESRI.
Le service d'incendie a utilisé le système SIG municipal pour obtenir l'information sur les rues, les canalisations, les bouches d'incendie, les conduites électriques et de gaz, ainsi que les spécifications de construction et de zonage.
Une application d'analyse d'incendie SIG a permis au service d'ajouter à son système des données spécialisées, comme les rapports d'incident et les dossiers d'inspection de prévention des incendies. Les données SIG produites par le système sont chargées dans des terminaux informatiques qui sont installés dans les véhicules de lutte contre l'incendie de Wilson. De plus, des ordinateurs blocs-notes et de poche de HP permettent d'utiliser des cartes SIG là où on en a besoin. « Nous répondons à environ 4 000 appels par an, précise M. Oliver. Nous nous servons du système informatique pour prendre des décisions en matière de services d'urgence. »
Lancé en 2000, le projet fournit de nouveaux outils informatiques permettant de répondre aux besoins de lutte contre l'incendie dans cette ville en évolution. La région de Wilson, qui était autrefois l'un des plus grands marchés du tabac au monde, s'éloigne graduellement de l'agriculture pour se recentrer sur la fabrication et l'industrie pharmaceutique. « Nous avons trois millions et demi de pieds carrés d'espace d'entrepôt, ajoute M. Oliver, où on conserve toutes sortes de choses, depuis les pneus jusqu'aux pesticides. »
Wilson utilise la technologie SIG pour obtenir des réponses.
L'une des conséquences du changement économique de Wilson est le grand nombre d'édifices commerciaux vacants, qui présentent selon M. Oliver l'un des plus grands risques d'incendie de la ville. Les pompiers qui s'attaquent à un feu dans l'un des ces bâtiments sont confrontés à plusieurs questions : L'édifice est-il verrouillé? Sommes-nous relativement sûrs qu'il n'y a personne à l'intérieur? La structure du bâtiment est-elle solide? Est-il possible que des matières dangereuses se trouvent encore à l'intérieur?
Le service d'incendie a identifié chaque structure commerciale vacante de la ville, en a évalué l'état et a retranscrit les données sur une carte SIG. Les édifices ont été classés selon quatre catégories à code de couleur en fonction du danger potentiel qu'ils présentent. Les catégories vont de « vert », pour les bâtiments dont la structure est en bon état, à « rouge » pour ceux qui sont abandonnés et présentent un danger; ces derniers sont considérés comme trop dangereux pour qu'on y pénètre, quelles que soient les circonstances.
Les cartes SIG indiquant la forme, la taille, l'emplacement et l'état des édifices vacants ont été chargées dans les terminaux informatiques installés dans les camions du service. « Maintenant, explique M. Oliver, quand le capitaine des pompiers monte dans son engin, il entre l'adresse dans l'ordinateur et une photo du bâtiment s'affiche. Il sait ainsi immédiatement s'il va pouvoir mener une attaque offensive ou défensive contre le feu. »
Grâce à l'information géospatiale, le service d'incendie et de sauvetage de Wilson a encore d'autres moyens d'améliorer la sécurité des pompiers et des citoyens. Comme tout service d'incendie, Wilson s'efforce de faire le meilleur usage possible de son personnel et de ses équipements limités. La technologie SIG fournit aux responsables du service de nouvelles données servant aux décisions sur le déploiement et l'emplacement des ressources.
« Vous connaissez le vieux diction : "Une image vaut mille mots?" Eh bien, c'est vrai, déclare M. Olivier. Si je peux vous montrer un problème plutôt que de vous le décrire, vous comprendrez beaucoup plus vite. »
Par exemple, le service a déménagé l'une de ses deux équipes légères de l'autre côté de la ville après avoir constaté que, selon l'information SIG, l'équipe était stationnée au mauvais endroit. « L'une des principales responsabiltiés de ces compagnies, explique M. Oliver, est de répondre d'abord aux appels d'urgence médicale, ce qui nous évite d'utiliser nos plus gros camions. Nous les avions situées dans l'endroit que nous croyions le plus central de la ville. Mais nous avons découvert que l'une de nos compagnies répondait à plus de 600 appels d'urgence médicale par an tandis qu'une équipe ne répondait qu'à 143 appels de ce type.
Depuis leur déménagement, les équipes légères répondent à la majorité des appels d'urgence médicale de la ville. «Nous offrons un meilleur service que jamais auparavant, poursuit M. Oliver. Et nous n'avons pris cette décision qu'après avoir transcrit les données sur une carte et les avoir étudiées sous cette forme. »
Étendre la portée
En utilisant son logiciel d'analyse des incendies, la ville de Wilson a commencé à appliquer l'analyse géospatiale aux données enregistrées dans son système de gestion des dossiers. Cela a aidé le service d'incendie à identifier les tendances et à éliminer les risques qui auraient pu autrement passer inaperçus.
Par exemple, l'analyse des appels d'urgence médicale a fait ressortir les endroits où les accidents d'automobile se produisaient fréquemment. Fort de cette information, le service d'incendie a convaincu les planificateurs municipaux d'installer de nouveaux feux de circulation et de redessiner certaines intersections.
« La grande différence, précise M. Oliver, c'est que nous pouvons transcrire l'information en créant des images à partir des données et voir ainsi comment nous pouvons prendre des mesures avant que les problèmes ne s'aggravent. »
Le chef du service d'incendie voudrait commencer à appliquer ces capacités à d'autres secteurs également.
« Nous étudions la possibilité, indique-t-il, d'acheter des ordinateurs portatifs que nos employés pourraient apporter avec eux sur le terrain quand ils font des inspections. J'aimerais aussi que tous les dessins architecturaux approuvés par la ville soient disponibles électroniquement, afin que nous disposions de la configuration la plus récente pour les édifices qui se trouvent dans notre système. »
M. Oliver espère que les cartes SIG aideront également son service à renforcer ses programmes de formation en sécurité-incendie. Même si l'économie de la ville tend à se modifier, une grande partie de la population de Wilson est encore constituée de travailleurs agricoles immigrants qui ne parlent pas tous l'anglais. Les cartes SIG peuvent aider à voir où ces travailleurs sont concentrés, ce qui permettra au service d'incendie d'offrir des programmes de sécurité-incendie bilingues là où ils seront le plus utiles.
Répandre la bonne nouvelle
Étant donné les réalisations actuelles du programme et ses promesses pour l'avenir, le service d'incendie et de sauvetage de Wilson reçoit un flot régulier de responsables des incendies d'autres régions qui viennent observer les progrès.
« Je ne peux pas vous dire combien de services d'incendie sont venus nous voir : Atlanta, Raleigh, Charlotte, Durham, etc. Nous leur expliquons notre méthode. » M. Oliver participe aussi régulièrement à des réunions d'association de sécurité publique pour présenter le projet de Wilson.
Il considère l'usage que fait son service de l'information géospatiale et de l'équipement informatique perfectionné comme un modèle pour les autres services d'incendie. La ville fait la démonstration concrète de l'application des solutions informatiques évoluées à la lutte contre l'incendie. En travaillant de près avec HP, le service d'incendie et de sauvetage de Wilson fait la preuve que la technologie SIG contribue à assurer la sécurité des collectivités.
« J'ai le meilleur service d'incendie au monde, déclare M. Oliver. Mes employés sont déterminés et énergiques, ils veulent faire le meilleur travail possible. Et nous leur donnons les outils pour qu'ils y parviennent de mieux en mieux. Comme nous répondons aux appels mieux et plus vite, nous réduisons le nombre d'incendies graves. Nous arrivons sur les lieux plus rapidement.
À vrai dire, cette technologie a amélioré notre niveau de service et la sécurité des citoyens de Wilson et de nos pompiers. »
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